Métodos de acceso al medio en redes de área local

Una vez que se tiene seleccionado el medio de transmisión que se va a utilizar para implementar la red, se debe elegir el método que los diferentes nodos de la red van a emplear para acceder a dicho medio.

Cuando varios dispositivos están compartiendo un medio común es necesaria la implementación de una política de uso de dicho medio: esto es el método de acceso al medio. Suponer que tenemos dos ordenadores de la red que quieren enviar información en un instante determinado: si los ordenadores colocan en el medio físico, sin más, la información, puede ser que ambos paquetes de información choquen y se deterioren, no llegando a ninguno de ellos a su destino.

Cada topología de red utiliza el método más conveniente de acceso al medio.

En una red de tipo estrella el nodo controlador central se encarga de reservar el canal de transmisión entre dos nodos en particular de la red quieran establecer una comunicación.
En las redes de tipo anillo y bus donde sólo hay un camino de transmisión lógico que relaciona todos los dispositivos conectados a la red para asegurar que el medio de transmisión se use en forma equitativa. Existen dos técnicas fundamentales que se han adoptado para este tipo de topologías: el acceso múltiple por detección de portadora con detección de colisiones (CSMA/CD, Carrier Sense Multiple Access) para topologías de bus y el testigo de control para (token passing) para redes tanto de bus como de anillo.

CSMA/CD

El método CSMA/CD sólo se utiliza en redes cuya topología sea de bus. En esta topología de red, todos los dispositivos están conectados directamente al mismo cable, por el que se transmiten todos los datos entre cualquier par de dispositivos.
Con esta modalidad de funcionamiento, dos dispositivos pueden intentar transmitir una trama al mismo tiempo, lo que da por resultado una colisión. A fin de reducir esta posibilidad, el dispositivo origen, antes de transmitir una trama, primero escucha electrónicamente el cable para detectar si se está transmitiendo alguna trama.

Testigo de Control (token passing)
Otra forma de controlar el acceso a un medio de transmisión compartido es mediante un testigo (token). Este testigo se pasa de un dispositivo a otro según un conjunto definido de reglas que obedecen todos los nodos conectados al medio. Un dispositivo sólo puede transmitir una trama si posee el testigo y, después de hbaer transmitido la trama, entrega el testigo para que otro dispositivo puede tener acceso al medio de transmisión.